提起砒霜人们的第一反应就是，它是一种能够杀人的毒药。但是，一项新的研究表明砒霜除了作为毒药之外还可能治疗一种罕见类型的白血病。 Ghavamzadeh 博士在 EORTC-NCI-AACR 分子靶标和癌症治疗座谈会上公布了这些结果。

APL （ acute promyeloctytic leukaemia ）占急性骨髓性白血病的 10 ％，每年影响到世界上大约 20000 人。这种疾病是一种白血球的癌症，其特征是血液和骨髓中异常白血球的积累，从而导致贫血和对感染很敏感。这种疾病发生于各个年龄段，并且接收目前最好的治疗方法（化疗＋ ATRA ）的病人存活五年的几率是 60 ％到 80 ％。

目前，砒霜已经被注册成治疗复发性的 APL 的药物。伊朗德黑兰大学药物学院的 Ardeshir Ghavamzadeh 和 Kamran Alimoghaddam 博士领导一个研究组则用砒霜作为一线药物治疗 APL 病人，这些病人先前没用接受过治疗。砒霜治疗这种疾病的效果另他们非常满意，并且他们相信砒霜对其它像多发性骨髓瘤等癌症的疗效也必定良好。

研究组利用 RT-PCR2 技术通过确定所研究的病人的 rogue 基因来确诊 APL 。这样能够使他们对急性骨髓白血病进行新的分类。 APL 部分是由于染色体 15 和 17 的易位引起。 RT-APL 的分析结果表明应该将 AML 重新划分成两个类型—— APL/t(15-17) 和 -AML/t(15,17) 。

先前有一些研究用砒霜来治疗一定数量的新诊断的病人。而这个研究组首次证明砒霜能够作为治疗白血病的一线药物。与化疗 +ATRA 相比，砒霜的效果在试验中确实优于 ATRA 。这不但意味着病人现在有可以利用这种新的疗法，而且如果和其它高效的药物来治疗则可能使大多数病人无需进行骨髓移植。中国人在发现砒霜是一些中药的活性成分后，于二十世纪八十年代第一次尝试使用砒霜来治疗白血病。砒霜能够导致癌细胞的变化从而诱导细胞凋亡的发生。

这个新研究证实了砒霜的另一个非常有潜力的功能，且有可能促进砒霜或类砒霜药物在治疗 APL 中的应用。这项研究也因此可能增加一些白血病病人康复的希望。